Burnout-Warnsignale erkennen: Wenn „ein bisschen viel gerade“ schon zu lange dauert

„Ich bin gerade einfach ein bisschen im Stress.“ Den Satz sagen wir so oft, dass wir ihn selbst nicht mehr hören. Burnout kommt selten mit Pauken und Trompeten. Er schleicht sich an, in kleinen Schritten, die sich einzeln ganz normal anfühlen. Genau deshalb lohnt es sich, die Warnsignale zu kennen, bevor aus „ein bisschen viel“ ein Totalausfall wird.

Was Burnout eigentlich ist

Die Weltgesundheitsorganisation beschreibt Burnout als Folge von chronischem Stress am Arbeitsplatz, der nicht erfolgreich bewältigt wurde. Drei Dinge kommen dabei zusammen: Erschöpfung, eine wachsende innere Distanz oder Zynismus gegenüber dem Job und das Gefühl, immer weniger zu schaffen. Offiziell ist Burnout keine eigene Krankheit, sondern ein „berufsbedingtes Phänomen“.

Klingt harmlos? Ist es nicht. Die Fehltage wegen Burnout sind laut AOK-Fehlzeiten-Report in zehn Jahren um 77 Prozent gestiegen. Und weil sich Burnout und Depression oft zum Verwechseln ähneln, sprechen viele Fachleute lieber von mentaler Erschöpfung. Die Diagnose stellen sowieso Ärztinnen, Ärzte und Psychotherapeutinnen, nicht Google und auch nicht dieser Artikel.

Die Warnsignale auf vier Ebenen

Im Kopf fängt es oft leise an. Du grübelst abends noch über die Mail von 16 Uhr, vergisst Dinge, die dir früher nie entgangen wären, und liest denselben Absatz dreimal. Selbst kleine Entscheidungen, Pizza oder Pasta, fühlen sich plötzlich wie eine Steuererklärung an. Dazu kommt eine fiese innere Stimme, die dir erklärt, dass du eigentlich nichts richtig kannst.

Im Gefühl wird es grauer. Traurigkeit, die nicht mehr weggeht. Mehr Angst als sonst. Schuldgefühle, weil du „ja eigentlich nur arbeitest“. Stimmungsschwankungen, die dich selbst überraschen. Und irgendwann diese merkwürdige Leere, in der dir vieles einfach egal ist, auch Dinge, die dir früher Spaß gemacht haben.

Der Körper schickt Rechnungen. Du bist müde, obwohl du geschlafen hast, oder du schläfst gar nicht erst ein. Herzrasen ohne Grund, Verspannungen, die keine Massage mehr löst, ein Infekt nach dem anderen. Manche nehmen ab, andere zu. Im Extremfall meldet sich der Körper mit einem Hörsturz, und dann ist die Botschaft kaum noch zu überhören.

Im Verhalten merken es oft die anderen zuerst. Du sagst Treffen ab, ziehst dich zurück, die Zündschnur wird kürzer. Was früher ein Schulterzucken war, wird zum Wutanfall über die leere Kaffeemaschine. Und der Antrieb, selbst für Dinge, die eigentlich guttun, ist einfach weg.

Einzeln normal, zusammen ein Alarmsignal

Jetzt bitte nicht in Panik verfallen, weil du gestern schlecht geschlafen und heute den Schlüssel gesucht hast. Einzelne Symptome kennt jede und jeder. Aufmerksam solltest du werden, wenn mehrere davon über Wochen zusammenkommen und nicht mehr weggehen, auch nicht nach einem freien Wochenende.

Ein kurzer Selbstcheck: Wann hast du dich zuletzt nach dem Urlaub wirklich erholt gefühlt? Was hast du in den letzten Wochen abgesagt, das dir eigentlich wichtig ist? Und wenn eine gute Freundin dir genau das erzählen würde, was würdest du ihr raten?

Und jetzt?

Der erste Schritt ist der schwerste und gleichzeitig der einfachste: darüber reden. Mit jemandem, dem du vertraust, und mit deiner Hausarztpraxis. Über den Patientenservice 116 117 bekommst du außerdem Hilfe bei der Suche nach einem Termin für eine psychotherapeutische Sprechstunde. In akuten Krisen ist die TelefonSeelsorge rund um die Uhr unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222 erreichbar, bei akuter Gefahr der Notruf 112.

Und wenn du die Warnsignale nicht bei dir, sondern bei einer Kollegin bemerkst: Sprich sie an, in Ruhe und unter vier Augen. „Mir ist aufgefallen, dass …“ ist ein guter Anfang.

Fazit: Früh hinschauen lohnt sich

Burnout ist kein Zeichen von Schwäche, sondern ein Zeichen dafür, dass jemand zu lange zu stark war. Je früher die Warnsignale erkannt werden, desto kürzer und leichter ist der Weg zurück.

In den Workshops von better works lernen Teams, diese Signale bei sich und anderen zu erkennen und rechtzeitig gegenzusteuern, kompakt, praxisnah und ohne erhobenen Zeigefinger.

Dieser Artikel ersetzt keine Diagnose oder Behandlung durch Ärztinnen, Ärzte oder Psychotherapeutinnen.

Quellen